Messi yang Tak Suka 'Dipaksa' Istirahat

Meskipun Inter Miami berhasil menaklukkan Atlas dengan skor 2-1 di laga perdana Leagues Cup 2025, Lionel Messi mengungkapkan bahwa dirinya sempat mengalami kesulitan di babak pertama. Absen saat menghadapi Cincinnati di laga MLS sebelumnya karena hukuman larangan bermain ternyata mengganggu irama permainannya.

Bermain di Chase Stadium pada Kamis pagi (31 Juli) waktu Indonesia, dua gol kemenangan Miami dicetak oleh Telasco Segovia dan Marcelo Weigandt di paruh kedua laga — keduanya berasal dari umpan matang Messi. Sementara itu, Atlas hanya bisa memperkecil kedudukan lewat gol Rivaldo Lozano.

Pertandingan ini menjadi kembalinya Messi ke lapangan setelah menjalani skorsing satu pertandingan di MLS, akibat ketidakhadirannya tanpa alasan medis saat laga All-Star melawan tim Liga MX pada 23 Juli. Ia telah menjalani hukumannya saat Inter Miami bermain imbang tanpa gol kontra Cincinnati tiga hari kemudian.

Messi mengakui bahwa larangan bermain tersebut memang memberi kesempatan baginya untuk beristirahat di tengah jadwal padat, namun ia sebenarnya kurang menyukai hal itu karena membuatnya kehilangan alur permainan. Alhasil, Messi mengaku butuh waktu untuk menyesuaikan diri kembali saat menghadapi Atlas.

"Jujur saja, cuaca panas cukup menyulitkan, apalagi karena saya tak tampil sebelumnya. Walaupun terasa seperti waktu istirahat, bagi saya itu kurang menguntungkan karena saya butuh terus bertanding," ujar Messi seperti dikutip dari ESPN.

"Saya merasa performa fisik saya membaik saat terus bermain dan menemukan kembali ritme permainan."

"Pada akhir pekan lalu mereka (pihak MLS) tidak mengizinkan saya bermain, dan saya merasakannya di babak pertama saat melawan Atlas. Tapi yang paling penting adalah kami berhasil menang," tegas sang kapten.

Tambahan tiga angka di laga pembuka ini membuka peluang Inter Miami untuk melaju ke babak perempat final Leagues Cup, yang tahun ini memakai sistem baru. Kompetisi ini hanya diikuti oleh 36 tim, dan hanya empat peringkat teratas dari masing-masing grup liga yang akan melaju ke delapan besar.

"Ini turnamen yang sangat berarti bagi kami; ajang yang rutin kami ikuti. Ini juga menjadi ujian penting untuk menghadapi tim-tim dari Meksiko, dan dengan format baru, kami bisa menikmati serta memainkannya dengan semangat. Kemenangan ini sangat bernilai," tambah Messi.

Berikutnya, Inter Miami akan menghadapi Necaxa pada matchday kedua, Minggu (3 Agustus) pukul 06.00 WIB, sebelum menutup fase grup dengan menjamu Pumas UNAM empat hari setelahnya.